침묵 엔도 슈사쿠, 신앙의 깊이를 묻는 고통스러운 질문 (독후감)

고등학교 시절, 세계사 선생님께서 `인간의 고통에 대한 신의 침묵`이라는 화두를 던지셨다. 당시에는 그저 막연하게 느껴졌던 이 질문이 엔도 슈사쿠의 `침묵`을 읽으며 더욱 깊고 묵직하게 다가왔다. 단순히 종교 소설을 넘어 인간 존재의 근원적인 질문을 파고드는 작품이라는 평에 이끌려 책을 펼쳐 들었고, 예상대로 깊은 여운과 함께 끊임없이 생각하게 만드는 경험을 했다.

소설의 배경은 17세기 일본, 포르투갈에서 파견된 젊은 선교사 로드리고 신부가 겪는 고난과 갈등을 중심으로 이야기가 전개된다. 그는 스승 페레이라 신부의 배교 소식을 접하고 진실을 확인하기 위해 위험을 무릅쓰고 일본으로 향한다. 당시 일본은 엄격한 쇄국정책과 함께 가혹한 기독교 박해가 이루어지고 있었다. 로드리고는 숨어 지내며 신앙을 지키는 일본인들을 만나 그들의 헌신적인 모습에 감탄하지만, 동시에 상상 이상의 잔혹한 현실과 마주하게 된다. 기독교인들은 십자가를 밟는 `후미에`를 강요받고,
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